Na praia, pé na areia… é só esperar um pouco que logo surgem pequenos seres saindo de buracos redondos. Com olhinhos tímidos e atentos, correm ao menor sinal de movimento. Alguns parecem minúsculos, quase como insetos; outros, maiores e mais ariscos.
Poucos animais despertam tanta curiosidade quanto caranguejos e siris. Com sua aparência quase medieval, marcada por uma carapaça rígida e pinças poderosas, eles pertencem à ordem Brachyura, um dos grupos mais fascinantes entre os crustáceos decápodes, de dez patas. Os membros dessa ordem compartilham uma característica singular: o abdômen dobrado sob o corpo, o que lhes confere o formato compacto tão reconhecível e onde as fêmeas abrigam seus ovos até a liberação das larvas.
Dentro dessa diversidade, destaca-se a família Portunidae, que reúne os chamados siris, ou caranguejos nadadores, graças às patas traseiras modificadas em forma de remo. Em outras palavras, todo siri é um caranguejo, mas nem todo caranguejo é um siri. Lembra do maria-farinha (Ocypode quadrata)? Trata-se de um caranguejo, e não um siri, embora muitas pessoas o confundam com um. O bichinho curioso é famoso por sua velocidade. Vive em tocas e sendo um importante bioindicador ambiental.
Siris e caranguejos fazem parte das pesquisas do Programa de Recuperação da Biodiversidade Marinha (Rebimar), iniciativa patrocinada pelo Governo Federal por meio do programa Petrobras Socioambiental e que conta com apoio científico da Universidade Estadual do Paraná (UNESPAR). São consideradas espécies sentinelas em estudos ambientais, pois acumulam contaminantes como metais pesados, microplásticos e compostos orgânicos persistentes.
Para começar, vamos conhecer mais sobre dois caranguejos muito conhecidos que, à primeira vista, parecem parentes próximos… e são! Mas basta observar com atenção para notar diferenças marcantes, que definem seus modos de vida e a forma como interagem com o ambiente.
Entre os siris mais comuns no litoral brasileiro está o siri-azul ou siri-mirim (Callinectes danae), facilmente reconhecido pelo tom esverdeado da carapaça e pelas pinças com detalhes azulados. Os siris têm o corpo achatado e o último par de pernas em forma de remo. Essa característica os distingue de imediato: movem-se com agilidade, tanto para fugir de predadores quanto para capturar presas. Sua carapaça costuma ser mais larga do que longa, com espinhos laterais bem desenvolvidos, conferindo um aspecto aerodinâmico. Os olhos e antenas são móveis e sensíveis, adequados a um animal ativo, que alterna sua presença entre o fundo arenoso e a coluna d’água.
Já caranguejo é um nome mais amplo, que inclui diversas famílias e espécies, como o caranguejo-uçá (Ucides cordatus), o mais consumido no Brasil, segundo o Ibama. Ele tem patas robustas, adaptadas à escavação e locomoção sobre o lodo, tornando-o um “crustáceo de terra firme”.
“Enquanto os siris deslizam velozes nas águas rasas, os caranguejos cavam galerias profundas e vivem entre raízes e marés. A carapaça é mais compacta, alta e arredondada, e o corpo, mais robusto”, explica Cassiana Baptista Metri, coordenadora da fauna de manguezal do Rebimar. “Em vez de nadar, o caranguejo anda de lado com precisão e força, comportamento moldado pela vida em ambientes rasos e lodosos. A carapaça é mais alta, permitindo que o animal suporte períodos mais longos fora d’água graças a cavidades internas que retêm água e mantêm as brânquias úmidas, possibilitando a respiração”, completa a pesquisadora.
Essa diferença anatômica também molda seus destinos econômicos. Caranguejos são vendidos vivos porque sua carne se deteriora rapidamente após a morte. A comercialização viva garante frescor e reduz o risco de contaminação, uma tradição mantida desde os tempos coloniais, quando o transporte lento exigia que os animais chegassem aos mercados ainda vivos.
Já os siris são vendidos cozidos ou processados, pois sua carapaça fina facilita a perda de líquidos e a rápida decomposição. Hoje, a carne de siri é vendida em forma de massa congelada, usada em pratos como a famosa “casquinha de siri”, iguaria emblemática da culinária costeira brasileira.
Mas não se deve cozinhar os bichos vivos! O debate sobre bem-estar animal ganhou força nos últimos anos. Durante décadas, acreditou-se que crustáceos não sentiam dor, apenas reflexos. Porém, evidências científicas atuais indicam que decápodes são sencientes, demonstram sofrimento agudo e altos níveis de estresse. Países como Suíça e Noruega já proibiram o cozimento vivo. Colocar o animal no congelador ou no gelo também pode causar sofrimento prolongado e não é recomendado.
Os nomes também contam histórias
O termo “caranguejo” vem do espanhol cangrejo, herdado do latim cancer, palavra usada desde a Antiguidade para designar animais com garras. Já “siri” vem do tupi si’ri, segundo o Dicionário Aurélio, que significa “o que anda de lado”, descrição perfeita de seu jeito peculiar de se mover.
Nos manguezais brasileiros, outros caranguejos também sustentam tradições e economias locais. O guaiamum (Cardisoma guanhumi) é um gigante terrestre de coloração azulada, apreciado em várias regiões do Nordeste. Vive em tocas afastadas da maré e tem sua captura restrita devido ao declínio populacional.
Já o aratu (Goniopsis cruentata), menor e de coloração avermelhada, é rápido e arisco; sua carne é delicada e valorizada, principalmente em mercados regionais. Ambos desempenham papéis ecológicos essenciais, revolvendo sedimentos e reciclando matéria orgânica. Por essa habilidade de cavar túneis também são conhecidos como “engenheiros dos manguezais”.
Entre os siris, destaca-se o siri-azul ou siri-guaçú (Callinectes sapidus), espécie de ampla distribuição nas Américas e ícone da gastronomia dos Estados Unidos, especialmente na Baía de Chesapeake. Sua carne delicada e sabor adocicado movimenta uma indústria milionária e sustenta milhares de famílias. Espécies do gênero Callinectes são predadores e presas em cadeias tróficas costeiras, e são amplamente estudadas por seu potencial biotecnológico, já que compostos de suas carapaças vêm sendo usados na produção de quitosana, biofilmes e até medicamentos.
No Paraná, porém, uma presença preocupa pesquisadores. O siri-capeta, Charybdis hellerii, espécie invasora, vem se espalhando rapidamente. Cassiana Baptista Metri lembra que fez o primeiro registro em 2007 na baía de Guaratuba e na baía de Paranaguá em 2010. “Desde então, a espécie se estabeleceu e se expandiu. Pescadores relatam que está cada vez mais abundante, embora pouco apreciada, já que possui carne escassa e sabor pouco marcante. O risco maior está na competição com espécies nativas e, caso alcance espécies comerciais, o impacto socioambiental poderá ser significativo. Invasores raramente são erradicados.”
Originário do Pacífico, o siri-capeta foi registrado pela primeira vez no Caribe, introduzido pela água de lastro e pelo casco de navios. Hoje, segue espalhando-se impulsionado pelas correntes marítimas.
Por trás das garras e carapaças, esses crustáceos revelam histórias de adaptação, cultura e sobrevivência que atravessam gerações e seguem pulsando nas praias e manguezais brasileiros.
Confira na galeria algumas imagens e curiosidades sobre siris e caranguejos. O acervo é da equipe de pesquisadores do Laboratório de Ecologia e Conservação da UNESPAR- LABEC.
O Guaiamum (Cardisoma guanhumi) é uma espécie pouco abundante no litoral do Paraná. Essa fêmea foi encontrada por uma moradora de Alexandra que, acreditando ser uma espécie exótica, a levou até a UNESPAR. A fêmea foi alimentada por alguns dias (mostrou predileção por melancia) e liberada num manguezal próximo ao local onde foi encontrada.
